二戰末期，德國軍人科利基文斯（米高·文度 Michael Mendl）在戰爭中淪爲戰俘，被處以25年的刑期，而此時他懷孕的妻子和女兒則完全沒有他的消息，只能求神保佑他還能活著回來。經過漫長的跋涉，一行戰俘被送到了一個勞改場，那裡沒有圍牆也沒有柵欄，然而極度的嚴寒和千里冰原則成了難以逾越的屏障。這裡位於西伯利亞東部，初到之時，由於天氣和疾病，很多人都不幸死去，然而非人的礦工生活，才是真正的煉獄。科利基文斯從來沒有忘記遠方的親人，一次失敗的逃亡讓他飽受看守的虐待，然而這卻更加堅定了他要逃出這裡的決心。後來在年邁的醫生的幫助下，科利基文斯才得以逃離勞改場，從此獲得回家的希望。可是在他面前的，將是長達14000公里的「死亡之地」，在被積雪覆蓋的千里冰原，科利孤身一開始了漫長的回家之路……
本片曾獲多項國際大獎，其情節源自一個真實的逃亡故事。