瑞恩（馬特•達蒙 Matt Damon飾 ）是二戰期間的美國傘兵，被困在了敵人後方。更不幸的是，他的三個兄弟全部在戰爭中死亡，如果他也遇難，家中的老母親將無依無靠。
美國作戰總指揮部知道了這個情況，毅然決定組織一個小分隊前往救援，其中包括米勒上尉（湯姆•漢克斯 Tom Hanks 飾 ）和翻譯厄本（傑里米.戴維斯 Jererry Davies飾）。然而，敵方危險重重，他們一路上隨時與死亡打交道。他們非常懷疑，到底值不值得冒著八個人的生命危險，去搭救一個人。
大家一路輾轉尋找瑞恩，對於這次搭救行動，有人不滿，有人熱忱，有人好奇。大家一次次聞到死神的氣息，瑞恩的獲救付出了沉重的代價。