這是一羣高智商男生們的故事。二十世紀八十年代，英國北部的一所男子中學裡，八個高中生正積極準備著牛津和劍橋大學的招生考試。這幾個男生性格各異。有萬人迷，自視甚高的Dakin（多米尼克•庫珀 Dominic Cooper 飾）；有四肢發達頭腦不簡單的Rudge（拉塞爾•托維 Russell Tovey 飾）等。他們對課本對知識有屬於自己的解讀。
教他們文學的是個肥胖，教學方式獨特的怪老頭Hector（理察•格雷弗斯 Richard Griffiths飾），他主張學生通過課本獲得情感上的共鳴和享受，而不是單純爲了升學而讀。與他教學模式相反的則是學校新聘請的老師Tom（史蒂芬•坎貝爾•莫爾 Stephen Campbell Moore 飾）。Tom的目標則是協助這些孩子儘可能考上牛津或劍橋。兩種老師的兩種教學模式，究竟孰優孰劣，或許並沒有一個標準答案。