北閥戰爭時期，黃埔門生陳賡（侯勇 飾）救出了危難之機的蔣介石（孟美 飾），蔣對他心存感激。不久，陳賡來到上海特科做地下工作，在周恩來（劉勁 飾）的直接領導下進行鋤奸懲叛的艱苦鬥爭。三十年代初，他不幸落入敵手，蔣介石親勸他歸順黨國，陳賡對其嘲笑怒罵，礙於先前的救命之恩，蔣也無可奈何。最終，陳賡機智掙脫牢籠，奔向江西根據地。長征途中，他靠智勇擺脫了張國燾已對他舉起的屠刀，並救下了命懸一線的周恩來。抗日戰爭和解放戰爭時期，他與昔日的黃埔同窗撕殺在各自的戰場上。在援越抗法和抗美援朝戰爭中，他同樣以高超的指揮藝術創造出驕人的戰績。解放後，他又創辦了當代的黃埔軍校「哈軍工」……