凹凸山區藍橋埠鎮村民姜大牙（張豐毅 飾）在迎親路上，遭遇日軍轟炸，全村只有他、新娘子韓春雲（李琳 飾）、同鄉陳墨涵（孫松 飾）和朱預道（林永健 飾）四人僥倖逃生。在人生選擇上，姜大牙和朱預道想投國民黨，卻進了新四軍的隊伍；而陳墨涵和韓春雲想投新四軍，卻被國民黨抓差。他們的人生境遇從此更改：在司令員楊庭輝（李雪健 飾）的栽培下，姜大牙成長爲一名新四軍將領，但是他的劣習卻引來了部分同志的意見：張普景覺得他思想覺悟不夠，竇玉泉覺得他資歷尚淺。而江古碑（于和偉 飾）則嫌他對宣傳幹事東方聞音（殷桃 飾）示愛，從此懷恨在心，這令姜大牙的遭受了不少坎坷。與此同時，陳墨涵與韓春雲也在國民黨軍隊中找到了各自的位置。昔日的同鄉，時敵時友，隨時勢而變……本片刻畫了各位主人公自抗戰至文革長達四十多年的人生際遇。
本片根據徐貴祥同名小說改編，該書曾獲得第六屆「茅盾文學獎」。