1899年上海名門望族唐同舒府上，同舒的妻子臨盆在即。其時，一匹快馬馳來唐府。來者是人稱「雁兒格格」的上海道台之友。她之所以來之匆匆，是爲急報心上人唐同舒：唐父，唐家老爺唐奉化投身反滿活動，殺身之禍近在眼前。忙亂中，大管家帶走兩位公子唐大浦、唐爾浦，唐楊氏在大雨之中將三公子生於一家文房四寶店鋪門前。在聖約翰就讀行將畢業的唐同舒，正擬前往美國留學，雁兒盼望和他一起遠走高飛。
奉化鋃鐺入獄，唐家老小也被趕出家門，唐家商號也均遭籍沒。澡堂里，唐同舒偶遇破產落泊的英國銀行家亨里，把八百兩銀票稀里糊塗轉送給了這位陌生的洋人。酒醒後，他索性在一家老虎竈隱姓埋名當了賣苦力的茶工。但就在那裡，同舒被一位老茶客識破，這位茶客原在唐奉化手下謀事，就有意將同舒介紹到英國煤炭商曼吉那兒。
同舒從跑街升爲買辦，唐家開始有了轉機。雁兒帶來沈一奇請同舒幫忙。而五歲的沈一奇之女沈鯁萍和唐家三公子唐三浦一見如故，格外投緣。同舒爲避免再在兩個女人間周旋，去了宜興，卻遭鄉民們圍攻。雁兒格格救了他，同舒遂下決心休妻娶雁兒。同舒、雁兒婚後又生一兒一女，雁兒自覺家庭生活太過平常，與同舒也失去了往日的激情。
武昌起義成功後，同舒感慨萬千，前往斷頭台祭奠父親。同舒送大浦、爾浦出國留學。雁兒終離唐家，臨行前告訴同舒，自己幫他貸的100萬元是從哈同的戶頭上出來的。哈同利用自己的100萬元吞了唐同舒的碼頭。同舒內外交困。
沈鯁萍找雁兒，雁兒托她轉交一條鑽石項鍊給唐同舒做資助，唐同舒拒收。危急時刻，曾得唐同舒援助的英國銀行家亨利伸出雙手把唐同舒從困境中解救了出來。
爾浦匆匆返英深造，雁兒格格帶著小四浦也出國了。同舒收留了烈士之女林阿霞爲家中做女傭。阿霞頂的是臘梅的位置，臘梅因爲母親柴家娘姨肺癆吐血，不得不隨母親離開了唐家。三浦畢業在即，為準備演講，去徐家匯藏書樓翻資料，邂逅被法國軍警強行解押回國的陳毅。
三浦去探望奶媽柴家娘姨，驚聞臘梅把自己賣給了一個86歲的老渣子馮藥罐，遂決心與鯁萍一起救其出火炕。沈鯁萍親眼目睹臘梅在馮家的非人遭遇，遂在報紙上揭露了馮藥罐的卑鄙行徑，誰知道竟被馮派人綁架，受盡凌辱；而此時臘梅也在馮家自盡身亡，三浦一時瘋狂若癲。
爾浦學成歸國，即投入設計十二層唐氏企業大廈事宜。同舒父子做下圈套讓沈一奇破了產，沈被逼跳樓自殺，三浦趕來救他一命。唐同舒在最後關頭網開一面饒了沈一奇，沈一奇卻視爲奇恥大辱，誓報此仇。蔣介石向唐家索取二十萬大洋作軍餉，大浦派四浦送支票，四浦卻將錢輸給了沈一奇，並將責任全推在大浦身上，蔣介石乘機將數字從二十萬提到了四百萬。
四浦偷得價值600萬的地契，又低價賣給沈一奇，梅影想請鯁萍幫忙奪回地契。不久四浦對外宣布申華銀行已成空頭銀行，一場擠兌眼看就要發生，唐家愁雲密布。絕望的同舒覺得走投無路，欲跳樓自殺，幸虧三浦及時趕到，救下父親。
面對四浦的絕情，同舒不得已，痛下決心「清理門戶」，四浦終被除。同舒和大浦心力交瘁，想讓三浦接手唐家事業，三浦卻對從商毫無興趣，鯁萍獻計，推薦了梅影。日機轟炸中，大浦與梅影的兒子伯也耳朵被炸聾，梅影到醫院探望兒子時，認出了曾救過大浦的修女羅索馨。
伯也將設備遷入了重慶，誰知卻又被重慶的大官私吞。五琴被日本特務宏田原相逼成親，五琴大義凜然，與宏田原同歸於盡。鯁萍去家具店看自己設計的婚牀，被日軍刺傷，爾浦趕來，以爲鯁萍已死，突發腦溢血，竟然死在那美麗的婚牀上。
上海解放了，在陳毅的關心下，三浦、鯁萍不但復職有望，三浦更被送去華東新聞學院學習，阿霞對此惴惴不安。船廠資金短缺，危機重重，梅影貸款無門，心力交瘁，關鍵時刻又是陳毅伸出了援助之手。
春燕愛上了席國光，卻被拒絕。三浦、伯也得到毛澤東接見後激動不已。伯也擅自申請公私合營，梅影一怒之下摔碎了伯也的助聽器，自己也摔斷了腿，坐上了輪椅。
春燕終於入了黨。文革期間，有典帶頭批鬥伯也、三浦，而阿霞搖身一變成了造反派，令三浦瞠目結舌。報社此時也成了造反派的天下，三浦、鯁萍也未能逃過此劫，阿霞平時暗地裡的幫助使梅影認識到阿霞乃借造反之名保護唐家。三浦、鯁萍被趕出報社，卻當上了唐飛的家庭教師，春燕在極大的精神壓力下試煉特種鋼，失足掉入鋼包，化作了一塊鋼錠。
有典帶頭批鬥伯也、三浦、席國光等，唐飛欲殺有典；三浦、鯁萍被趕出報社，接受審查；早已皈依佛門的鯁朋被迫還俗，與靈芝生子寶樹，生女小蝶；阿霞以假造反保護唐家，最後患病被造反派耽誤，慘死在手術台上。
這期間，王洪文靠席國光的幫助，解決了上海的用電問題，席國光仍被押回監獄。梅影去世前，將早年存在瑞士銀行的127萬美元的存單交給素馨，讓她轉交仲也，帶到香港，待日後政通人和之時，再將唐家這最後一筆錢帶回來。
難熬的歲月，終於過去了。1976年，「四人幫」被黨中央粉碎了，歡慶聲中，三浦、鯁萍喜不自禁，飲酒舞劍。
改革開放時期。
三浦重漆婚牀，與鯁萍進入了絢爛的「黃昏戀」。春燕死後，一直照顧唐飛的秋燕，大膽地向席國光吐露了那份深埋心底的愛意，兩人在三浦與鯁萍的婚禮前，喜結良緣。此時席國光官復原職，重新修訂《上海經濟發展大綱》，有典卻仍然執迷不悟，並向黨中央寫公開信。
1979年，掀起了改革開放的大潮，唐飛也實現了赴美留學的願望。
三浦和鯁萍要正式結婚了，婚禮前夜，鯁萍抑制不住內心的激動，拔劍起舞，幾十年刻骨銘心的愛，剎那間湧上心頭，也許過於激動，鯁萍心臟病發作，離三浦而去。三浦無法接受這樣的事實，抱著鯁萍的遺體，久久不起。
七八年過去了，唐家漸漸熱鬧起來，仲也帶著那127萬美元的存單回到上海。這筆錢由於是信託投資，時至今日，連本帶息已有五千多萬美元。如今的唐家承受不起如此巨大的款項了，仲也希望分錢，伯也想交公，爲此，唐家上上下下意見紛紛。席國光和三浦都希望把錢留給最能振興唐家的人。三浦毅然拍板，將錢留給唐飛，讓他回國，用這筆錢去種好「唐家這塊地」。
九十年代初，浦東開發工作正式啓動，幾年後，唐飛終於回來了，投入到浦東的開發中。
鄧小平和唐飛一起談到了中國二十一世紀的未來，令唐飛信心倍增，對其父席國光道：「爸爸，我回來不走了