早年喪偶育有兩子的老劉（朱旭）苦心經營了一輩子澡堂子，是京城搓澡行業的一把手。長子大明（濮存昕）離家南下多年沒歸，身邊只有傻二兒子二明（姜武），加上澡堂子生意日益冷清，老劉生出無限淒涼，好在，他還有一幫離不開澡堂子的老夥計相陪。
某日，大明突然歸來，令老劉錯愕不已，原來他是收到二明寄發的明信片誤以爲父親病逝才匆忙趕回。而面對安然無恙但已到遲暮之年的父親、什麼也不懂的傻弟弟和破敗的澡堂子，大明毫無久留之心，只想速速返程。就在大明動身時刻，老劉突然犯病，不得已，大明放下行李開始照顧父親、弟弟和澡堂子，自此，他開始試著去了解父親，並漸漸生出感動。