上世紀七十年代，赫山警備團團長周青捲入一場政治風波。周青的妻子石竹爲保全五個孩子，被迫與丈夫離婚，同時強迫長子曉楊與熱戀中的女友分手，遠赴邊疆從軍，自己留在遼北小鎮，艱辛撫育其他四個兒女。不幸的是，曉楊在戰鬥中英勇犧牲。石竹帶著終身難以平復的愧疚，接納了曉楊的愛人迎彤和遺孤瑤瑤。
不久，改革的春風吹化了政治的堅冰，周青到省城再擔重任。爲了保護迎彤母女，石竹放棄了與丈夫複合的機會，堅持獨自撫養孩子。她幫助刁蠻霸道的女兒和家道中落的女婿開拓餐飲事業;她賣血支持「讀書種子」老三不斷深造，成爲科研尖兵:她用耐心和寬容感化因貪腐入獄的老四，使其重回人生正途;她藐視世俗禮法，支持老五和大嫂迎彤那一段驚世駭俗的戀情....時光匆匆，千禧之年的除夕之夜，天南海北 兩代兒孫齊聚遼北小城， 在那裡有一個等候了兒女一生的媽媽。