代課老師宋文化（孫海英 飾），他所在偏遠學校，師生曾一度達幾百人，但隨著農村外出務工的增多，，學校變得落寞，教師隊伍也逐漸僅剩宋文化一人仍堅守教師崗位。新學期將至，宋文化挨家挨戶的召集學生上課，結果只來了四個學生，四個學生，還是三個不同的年級，宋文化只能在一個教室給學生們輪流上課。後來學生陸續轉學，學校學生僅剩唐明明這一個學生，宋文化依然堅持每天到學校去上課，每天按時打上課鈴，按時升國旗，維護著學校的尊嚴。
教委舉行代課教師統一轉正的考試，宋文化考試沒有通過，被教育部門辭退。教育部門派了一個剛從師範大學畢業的大學生過來接替宋文化，這個大學生教了兩個星期就辭職了。面對學生唐明明（王乃訓 飾）沒有老師來教的囧境，唐明明奶奶、村幹部、教育局的領導又都輪番上門來做宋文化的工作，希望他能重返崗位，宋文化心裡很冒火，他本計劃要去廣東打工了，面對唐明明可能被失學，宋文化經過思想鬥爭，還是從去廣東路上的火車站又折返回來，重新給唐明明當老師教學。
唐明明奶奶爲了感謝宋老師，每天都來給宋老師和唐明明一起送飯，在一個雨天，唐明明奶奶掉進了河裡摔傷癱瘓在牀，唐明明因照顧奶奶不能來上學，宋老師毅然背著黑板去唐明明家上課，唐明明奶奶沒多久去世了。宋文化堅持把唐明明教到了小學畢業，後把唐明明託付給了中學校長，也結束了他30年的教書生涯。宋文化也進城打工了，每個月堅持給唐明明寄來500元生活費，唐明明給宋老師的書信往來中感激之情難以言表。