馬庫斯·梅斯納是一名性格內向、學習成績優異的大學新生，他爲終於能擺脫因爲擔心他安全而嘮叨不斷的父母感到輕鬆。馬庫斯在圖書館學習時邂逅了美麗的女學生奧利維亞·赫頓，兩人很快便陷入愛河。因與室友發生口角，馬庫斯搬到學校另外一間宿舍，但卻因此被校長訓導了一番。校長認爲馬庫斯存在社交問題，並試圖就學校中的很多問題說服他屈從，但馬庫斯堅持己見，與校長據理力爭，突發闌尾炎住進醫院。入院後的馬庫斯因爲奧利維亞的頻頻探望感到十分快樂幸福，並暢想著與她未來的生活。聽聞他生病的消息，馬庫斯的母親匆匆趕來，在發現奧利維亞手腕上因自殺導致的傷痕後要求二人分手。奧利維亞消失了，馬庫斯找到校長才得知有精神病史的奧利維亞再次精神崩潰被送去醫院治療。面對父母神經質般的過度擔憂、學校教條的教育方式、愛人的離開，年輕的馬庫斯內心壓抑的情緒爆發，他走向了硝煙瀰漫的戰場。
影片改編自菲利普·羅斯2008年出版的同名小說。