母親（松佳·里奇特 Sonja Richter 飾）病重，艾爾瑪（Harald Kaiser Hermann 飾）和艾瑞克（Albert Rudbeck Lindhardt 飾）兄弟兩人無人照顧，只能被送往由校長赫克（拉斯·米科爾森 Lars Mikkelsen 飾）所開辦的寄宿學校之中。赫克是一個信奉暴力的男人，他堅信，唯有通過武力才能夠令學校中的孩子們真正信服，才能夠引導他們走上正確的道路。
兄弟兩人在這座名爲學校實爲監獄的牢籠之中受盡折磨，聖誕節媽媽會來接他們回家的承諾成爲了他們生存下去的唯一動力，然而，兩人等啊等啊，等來的卻是媽媽的死訊。莉莉安（蘇菲·格拉寶 Sofie Gråbøl 飾）是學校里新上任的文學教師，她敏銳的察覺到了這所學校里正在發生的慘無人道的暴行，卻對這一切無能爲力。