1976年9月9日，偉大的開國領袖毛澤東同志與世長辭。他的離去宣告了一個時代的結束，也開啓了新時代的序幕。禍害華夏大地十年之久的四人幫一朝被除，而千瘡百孔的新中國其明天依舊迷濛不清。已經三度被打倒的鄧小平（馬少驊 飾）接受中央的安排，重新出來主持工作。此時黨內對鄧的爭論兩極分化，而「兩個凡是」又預示著左傾錯誤的繼續。十一屆三中全會上，鄧小平批駁反思的建國以來黨在治國方針和思想上鎖犯下的錯誤，此後大力推行國防教育，積極推進經濟建設。
將近十年的改革，讓羸弱不堪的新中國獲得重生的希望，而他便是那個踏出堅實步伐的重要之人……