歐內斯特（麥可·珊農 Michael Shannon 飾）同兒子傑羅姆（柯蒂·斯密特-麥菲 Kodi Smit-McPhee 飾）、女兒馬莉（艾麗·范寧 Elle Fanning 飾）一起過著相依爲命的生活，雖然經濟拮据生活清苦，但一家人好歹緊緊的聯結在一次，互相支撐著，鼓勵著。
歐內斯特拿出了家裡最後的一點點錢買了一頭機器騾子，他和傑羅姆牽著騾子給在山上工作的礦工們運送口糧，以此獲得報酬維持生計，可以這麼說，這頭破敗不堪的騾子是全家人最後的希望了。費萊姆（尼古拉斯·霍爾特 Nicholas Hoult 飾）一直將歐內斯特一家人視作眼中釘肉中刺，只因爲他們目前居住的那一片土地曾經屬於自己的父親。這一次，費萊姆將復仇的目標放到了落單的馬莉的身上。