1926年,喬治亞州的棉花田內,少年塞西爾目睹了父親被農場主射殺的一幕,從此種族歧視在他心底投下了畢生揮之不去的陰影。20世紀50年代末,盤桓華盛頓的塞西爾·蓋恩斯(福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 飾)意外獲得白宮內務負責人的賞識,被推舉進入這座國家政治的中心擔任餐飲服務工作。他謹記上司的教誨,察言觀色,將自己溶於空氣中。此後的歲月,塞西爾服侍了艾森豪(羅賓·威廉斯 Robin Williams 飾)、甘迺迪(詹姆斯·麥斯登 James Marsden 飾)、詹森(列維·施瑞博爾 Liev Schreiber 飾)、尼克森(約翰·庫薩克 John Cusack 飾)、里根(阿倫·瑞克曼 Alan Rickman 飾)等在美國歷史上各自書寫了重要一筆的總統。圍繞黑人的民權鬥爭,他和總統、家人以及手足同胞也經歷著一個個刻骨銘心的時刻……
本片根據白宮首席管家尤金·艾倫的真人事跡改編。