本片根據史蒂芬·雷貝洛出版於1998年的同名紀實文學改編。
記錄了希區柯克（安東尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）爲《精神病患者》的拍攝所付出的種種努力。在電影的拍攝過程中，他與妻子阿爾瑪（海倫·米倫 Helen Mirren 飾）的關係也變成了大家關注的焦點。
此後《精神病患者》成爲了希區柯克經典代表作之一，該片講述了女演員珍妮特·李（斯嘉麗·詹森 Scarlett Johansson）扮演的女祕書Marion，在捲走了老闆的錢之後逃到一家偏僻的汽車旅館，結果被由安東尼·珀金斯（詹姆斯·達西 James D』Arcy 飾）演的有精神分裂症的旅店老闆Norman殘忍殺死。她在片中驚恐尖叫的場景已經成爲電影史上最讓人難以忘記的畫面之一，她也因此獲得了當年金球獎和奧斯卡最佳女配角獎的提名。