鐵老大（陳建斌 飾）幾年前在外地打工回到家鄉之後，就不願再離開家鄉了，他決心安於現狀，在茫茫大山深處養家餬口。他與弟弟在鄉村的埡口開著摩的，維持基本的生計。一個午後，摩的司機們圍聚於埡口等待乘客。鐵老大沒有想到這竟是他與兄弟的最後一次見面。一個乘坐弟弟摩托的長髮青年（吳秀波 飾）在靜謐的半道上突起歹意，持刀搶車，將弟弟殺害，然後駕車逃逸。
鐵老大決定千里追兇，爲弟弟報仇雪恨。他騎著摩托車從南跑到北，貴州、重慶、內蒙、山西；一路追蹤，歷經背叛、欺詐、世態險惡與自我情感的掙扎，最後在一家黑煤礦找到兇手，自己卻也一同陷入絕境……