影片講述了巴西傳奇車手埃爾頓·賽納傳奇的一生。一級方程式車手賽納在其職業生涯中參加了161場大獎賽、41次冠軍、65次排頭位、三次一級方程式大獎賽年度總冠軍，以其勇敢、智慧，奔馳在賽場上10年，創造出了不平凡的成績，成爲當代世界最優秀的賽車手，被譽爲「賽車王子」……不幸的是， 1994年5月1日在聖馬利諾的伊莫拉賽道上撞車身亡，年僅34歲。
1960年3月21日，塞納出生於巴西的聖保羅市。其父親是一位擁有百萬資產的企業家，經營一個汽車零配件廠。塞納4歲時，他父親便專門爲他定做了一輛一馬力的輕便小賽車。小塞納似乎天生就對汽車有一種偏愛，7歲那年，他便敢獨自把父親的轎車開到街上。塞納10歲時，父親送給他一輛真正的小型賽車，從此，他就對賽車著了迷。他在作文中寫道：「將來我一定要成爲一名一級方程式賽車手。」 1973年，年滿13歲的塞納首次參加在家鄉舉行的小型賽車比賽，初戰告捷，從此節節勝利，17歲時便奪得了南美冠軍。此後，他又多次獲得小型賽車的巴西全國冠軍和南美冠軍。但是，塞納並不滿足，他的願望是向世界一流車手挑戰。
1981年，塞納到了賽車運動的聖地——歐洲，開始參加方程式汽車比賽。不久，塞納奪得福特1600方程式和福特2000方程式的冠軍，在賽車界嶄露頭角。
1983年，塞納集中全力角逐三級方程式的比賽，結果榮膺全英冠軍。在1981～1983年的短短三年間，塞納先後奪得了44站的勝利，轟動了整個賽車界，創造了「塞納現象」。
1984年， 24歲的塞納開始一級方程式賽車的生涯。塞納不僅在晴天比賽時是一名優秀車手，就是在烏雲翻滾、暴雨傾盆的惡劣條件下，也能以他超人的膽量和婦熟的技術在賽道上奮勇爭先。在塞納職業車手歷史中，不乏雨中奪魁的出色紀錄，他的第一次一級方程式冠軍就是在雨中創造的。
1985年4月22日，在葡萄牙大獎賽的埃斯托利爾賽道中，連日不斷的大雨使本來就已頗具危險的比賽變得更加艱難，車手們面臨著嚴峻的考驗。法國車手普羅斯特的車原地打轉熄火了，巴西著名車手皮蓋特的車也退出了賽場。然而，勇敢的塞納卻沉著地駕駛賽車冒雨飛馳，終於以先於第二名1分30秒的絕對優勢取得冠軍。這是塞納參加一級方程式大賽的第一場勝利，由此，塞納也以「雨中塞納」而聞名。
80年代末至90年代初是塞納賽車生涯的輝煌時期，他每站比賽排位幾乎總是最前，最先衝刺的也幾乎總是他；他三次奪得了世界一級方程式車賽年度總冠軍，各著名車隊用盡招數爭奪塞納，他成爲年薪最高的車手。塞納一時間幾乎成了賽事的代名詞，賽納這個名子在巴西、南美和歐洲家喻戶曉。
1993年，塞納在其家鄉聖保羅出盡風頭。比賽時，大雨如注，賽手們紛紛畏懼不前，唯有塞納勇往直前，其熟練的駕車技術博得成千上萬的崇拜者一陣又一陣的狂呼，整個賽場爲塞納而沸騰。
1993年10月，塞納同威廉士車隊達成有效期2年，年薪1500萬美元的協議。世界上最好的賽車配上了最佳的車手，新聞界認爲這是一級方程式賽車史上最完美的結合。塞納已鼓足勇氣，決心駕駛威廉士車在1994年第四次奪魁。
然而，1994年一開賽，塞納的運氣就不佳。在其家鄉聖保羅湖區賽道舉行的第一站比賽中，塞納由於求勝心切，進入彎道時踩油門過猛而造成賽車打滑熄火。在日本舉行的第二站比賽中，剛一起跑，塞納的威廉士賽車便被芬蘭選手米卡·哈基寧的車撞在尾部，被迫退出比賽。
由於前兩站比賽的失利，塞納全力以赴備戰，決心拿下第三站。5月1日，在義大利的伊莫拉賽道開始了第三站的比賽，塞納還是排位第一。當賽車行至第7圈時悲劇發生了，只見在坦布雷羅彎道上，塞納駕駛的2號賽車以約300km／h的高速撞上了水泥防護牆……
塞納之死震撼了全世界，許多國家的新聞媒介都進行了大量報導。在巴西，塞納不僅僅是一名超級車手，他還是國家的象徵，是民族的驕傲，總統爲他親自主持了國葬。