年過七旬的美國聯邦調查局局長埃德加·胡佛（萊昂納多·迪卡普里奧 Leonardo DiCaprio 飾）應《犯罪紀實》之邀口述個人回憶錄。胡佛向回憶錄代筆作者講述了他自1919年以來的重要人生歷程：逮捕左翼分子領袖、緝拿臭名昭著的黑幫頭目、破獲震驚全美的林德伯格綁架案等等。依據胡佛的講述，他力排衆議，改組聯邦調查局，引入高科技偵查手段，盡心盡力爲美國社會的和平與穩定而操勞。然而另一方面，他的私人生活卻成爲了他想要極力掩飾的部分。
就在胡佛回顧自己一生的時候，美國社會依然有諸多動盪因素存在。胡佛任用多年的私人助理克萊德·托爾森（艾米·漢莫 Armie Hammer 飾）也似與他保持著不尋常的關係……