十九世紀初的中國，婦女還保留著裹小腳的復甦。在湖南的某個小鎮，百合（李冰冰 飾）與雪花（全智賢 飾）按照當地風俗結爲老同，自幼生活在一起，靠著女書交流彼此的心事，她們之間深厚的情感無 人能夠取代。隨著年齡的長大，百合與雪花必須嫁作人婦，從此開始了各自的苦難人生。21世紀 初，尼娜（李冰冰 飾）即將因公赴美，卻在臨行前夕得知好友索菲婭（全智賢 飾）車禍住院的消息。索菲婭是她自學生時代便在一起的好友，她們更按照古老的風俗結爲老同。這場車禍，讓久久失去聯繫的兩人重新聚首……
本片根據美籍華裔暢銷作家鄺麗莎所著小說《雪花與祕扇》改編。