蘇聯解體後那個「瘋狂的九十年代」，在俄羅斯北方一座工業城市。主人公伊萬是一名雅庫特人（少數族裔），因爲20多年前那場不光彩的茹侵阿富汗戰爭留下了腦震盪，現在是一家鍋爐房裡的工人。一位當地的黑道大佬是伊萬從前的戰友，常常利用鍋爐房來毀屍滅跡，「沒關係，他們都是一些壞人」，如此，他安慰伊萬說。但直到有一天，當Skryabin的女兒因搶走了這位朋友女兒的男友而被送進鍋爐時，伊萬才開始醒悟。戰爭並沒有結束。
影片是一部極端殘酷的暴力現實主義作品，可謂延續了阿歷克塞·巴拉巴諾夫一貫大膽黑色的風格。他執導的《兄弟》、《畸零與色情》等片讓主流媒體難以接受，克里姆林宮最喜歡的導演Nikita Mikhalkov（《毒太陽》）也曾出面攻擊稱《兄弟》的主人公「充滿破壞欲」，「荼毒青少年的思想」。不過在2010年底俄國影評人們頒出的「白象」獎中，《火爐工》摘得了最佳影片、最佳導演在內四項大獎，成爲最大贏家。