西元814年歐洲中古時代，德國一戶平凡家庭。因爲當時女性飽受社會的歧視與種種限制，約翰娜（喬娜·沃卡萊克 Johanna Wokalek飾）從小就在教士父親重男輕女的觀念下長大。雖然父親反對，但聰慧好學的約翰娜還是得到了希臘教士的精心教導，掌握了拉丁文和希臘文。約翰娜漸漸長大，並與格羅爾德伯爵（大衛·文翰 David Wenham飾）相愛。不久戰爭爆發，格羅爾德奔赴前線。死裡逃生的約翰娜在逃亡中憑藉著過人的膽識和智慧，女扮男裝頂替早逝的哥哥進入修道院，並在那裡行醫救治窮人。很快，約漢娜以高明的醫術獲得教皇的信任，卻隨即捲入了政治宗教的危險漩渦之中。在一連串政治權力的鬥爭中，約翰娜終於登上教廷的最高位置，成爲萬衆景仰的一代教皇。她隱藏女性身份統治天主教會長達兩年之久，直到因熱戀懷孕而被鬥爭下台。
由德國知名導演宋克·沃特曼執導的影片《女教皇》，改編自唐娜·伍佛·柯羅思暢銷全球的同名小說。本片以融合性別與宗教的筆觸，讓這段塵封一千一百多年驚心動魄、撲朔迷離的教皇懸案呈現於觀衆眼前。