蘇淳與郭海萍（海清 飾）夫妻感情甚篤，但因錢少難以在江州買房，只得暫住弄堂。海萍極力想改變困境，但苦於房價壓力，即使產下一女，也只得送回家鄉由父母代爲撫養。海萍的妹妹海藻（李念 飾）大學畢業後，與公司職員小貝（文章 飾）相戀，兩人也感受到攢錢買房的辛酸。因爲工作關係，海藻結識了市長祕書宋思明（張嘉譯 飾），後者對她一見傾心，並多次幫助海藻及其姐脫離困境。海藻爲了報答，跟他有染，一發而不可收拾。期間，海萍曾多次勸說海藻，不要辜負小貝的一片癡情，但是海藻爲了幫助姐姐達成心愿，還是委身於宋思明，做了他的小3。後來，東窗事發後，宋思明的妻子（鄔君梅 飾）前來跟海藻示威，咄咄逼人，海藻倍感屈辱。當晚，宋思明前來安慰海藻，然而二人親密的情景卻偏偏被小貝逮了正著……
本片根據女作家六六的同名小說《蝸居》改編。