社工艾米麗·詹金斯（芮妮·齊薇格 Renée Zellweger 飾）做著單調、繁冗的工作，她每天要和不同的家庭打交道，處理他們的子女教育問題，結果得到的抱怨遠遠多於感謝。原本的38宗案件已經不堪重負，上司又將第39號案件安排給她。迫於責任，疲憊的艾米麗依舊驅車前往小女孩莉莉·沙利文（祖蒂·弗蘭 Jodelle Ferland 飾）的家中。一如既往，艾米麗受到不友好地對待，在此之外，這個家庭的怪異氣氛又讓她倍感焦慮。有感於莉莉的孤獨和無助，艾米麗更爲主動地參與到這個案件中來。在一個殘酷的虐待之夜，她和同事從莉莉的父母手中將小女孩成功解救。
一切似乎告一段落，一切又似乎剛剛開始……