東漢獻帝時期，廬州郡鄉間有一劉員外，膝下有一兒一女，長子劉蘭生早已娶妻錢氏；女兒劉蘭芝年芳十七，不僅貌美，且聰明伶俐，深得員外夫婦喜愛。一日劉員外舊病復發，郎中開了藥，需用百鳥朝會，日月同空之下的孔雀淚做藥引子，方可有療效。蘭芝彈篌，適逢廬州府小吏焦仲卿和高主簿等人狩獵憩息時彈琴飲酒助興，篌、琴相和，悅耳動聽，似遇知音，竟引來菊園上空百鳥飛翔。
劉員外飲了百鳥朝會下的孔雀淚做引子的藥湯，身體漸愈，決定宴請衆鄉鄰。宴請這天，蘭芝匆匆與衆人見了一面便回到自己的閨房，她並不知當中有那天彈琴的人焦仲卿。高主簿剛剛妻亡，見到劉蘭芝之後便被其貌所吸引，遂產生欲娶蘭芝之念。此時，焦仲卿不僅被劉蘭芝美貌所打動，更羨其一手絕妙的箜篌，遂亦產生愛慕之心，豈知家裡焦母正央姑母給他說媒，說的正是蘭芝的朋友秦羅敷。但焦仲卿自見了蘭芝難以相忘，託辭婉拒。
廬江府衙主簿高炳臣知道...