公元4世紀，羅馬帝國日漸衰落，在亞歷山大港，多神教的智者希帕提婭（蕾切爾·薇姿 Rachel Weisz 飾）爲弟子們授課。奧利斯蒂斯（奧斯卡·伊撒克 Oscar Isaac 飾）對她頻頻示愛，甚至在劇院大膽表白；奴隸達烏斯（麥克思·明格拉 Max Minghella 飾）也對她頗有好感，但因身份卑微無法啓口。與此同時，基督教徒宣揚的自由，讓達烏斯的信仰開始動搖，此舉令他遭受鞭刑，是希帕提婭爲他療傷，撫慰了他的心靈。時局動盪，在多神教的挑動下發生暴亂，基督教轉而取得優勢，雙方在亞歷山大圖書館對峙。後來，接到了羅馬統治者的號令，讓多神教撤出圖書館，允許基督教徒進入，於是一場殘酷的浩劫開始了……
本片爲第62屆坎城電影節的非競賽展映片，取景地爲馬爾他的里卡所里堡，這裡曾是《角鬥士》和《特洛伊》拍攝地。希帕提婭原定由妮可·基德曼出演，但因其在《黃金羅盤》中飾演反派，遭到基督教徒反感，因此換角。