勒芒24小時耐力賽(法文:24 Heures du Mans)是在位於巴黎西南200公里的小城勒芒舉行的重大賽事,在世界公衆的影響力僅次於F1。由於不像F1大獎賽對渦輪增壓等技術進行限制,勒芒耐力賽在2/3的路段上賽車平均時速約爲370公里,在直道上賽車時速則可高達390公里,而且超車鏡頭屢見不鮮。
每年六月第二個周末在法國勒芒賽車場舉行。比賽由法國的ACO(Automobile Club de l'Ouest)負責主辦。
現年的比賽分爲四個組別,分別是:LMP1(例如奧迪R10,標緻908 HDi等) LMP2(例如Courage LC75), GT1(例如雪佛蘭Corvette C6R及阿斯頓·馬丁DBR9)及GT2(例如法拉利F430 GT)。
勒芒24小時大賽本身亦衍生了兩個錦標賽,分別是勒芒耐力系列賽(Le Mans Endurance Series)及美國勒芒系列賽(American Le Mans Series)。在2006年,日本也會推出一個全新的日本勒芒系列賽(All-Japan Le Mans Series)。
在2009年勒芒24小時耐力賽上,米其林以包攬冠亞軍的出色成績慶祝了自己重返摩托車世界耐力錦標賽的光榮時刻。
離開此項賽事8年之久,米其林公司今年攜手奧地利山葉車隊及本田原廠車隊重返系列賽事。奧地利山葉車隊在本周末的法國賽事中贏得冠軍,而本田原廠車隊則贏得亞軍。
第32屆勒芒24小時耐力賽是在極端複雜的天氣條件下進行的,比如周六連夜的大雨。令人驚異的是,米其林輪胎在陰冷溼滑、充滿挑戰的路面條件下提供了出色的抓地力,而正是這樣極端溼滑的路況幫助領先的兩支車隊拉大了與競爭對手們的距離。其中,本田原廠車隊在比賽中驚人的反彈更是可圈可點。周六下午,本田車隊因爲一次小的意外,排名僅爲第42位。而經過了一場大雨,該車隊在跑完總計727圈之後,排名上升到了第二位。
法國本田車隊的賽事總監Bernard Rigoni對其團隊和米其林輪胎不吝溢美之詞:「今天的成績是三個要素產生的結果:我們神奇的車手、專業的技術團隊和從始至終都具有超強競爭力的米其林輪胎。在耐力賽中,米其林總是能夠在可能遭遇的各種天氣條件下發揮出出色的性能。」
在此項賽事中,米其林還派出一台自己的賽車——名爲「米其林力量研發團隊」(Michelin Power Research Team)——出戰整個2009賽季的世界耐力錦標賽。這台賽車的騎手包括William Costes、Hugo Marchand和Josep Monge,他們的使命就是要收集儘可能多的技術數據,用以米其林未來的摩托車輪胎產品的設計與開發。
儘管「米其林力量研發團隊」賽車(本田)在跑完第430圈後退賽,米其林兩輪車賽車運動經理Jean-Philippe Webber依然認爲,這個周末的比賽從以下兩個方面來說是很有意義的:「首先,我們知道我們可以開發出一款適用於夜間,雨天,陰冷溼滑路面條件下的輪胎。其次,我們還認識到若干個可以改進的領域,可以讓我們的車隊變得更加強大。摩托車耐力賽是一項需要車隊擁有大量經驗的賽事。」