15歲的少年米夏·伯格（大衛·克勞斯 David Kross 飾）偶遇36歲的中年神祕女列車售票員漢娜（凱特·溫絲萊特 Kate Winslet 飾），後來兩個發展出一段祕密的情人關係。漢娜最喜歡躺在米夏懷裡聽米夏爲他讀書，她總是沉浸在那朗朗的讀書聲中。年輕的米夏沉溺於這種關係不能自拔的同時，卻發現他自己根本不了解漢娜。忽然有一天，這個神祕女人不告而別，米夏在短暫的迷惑和悲傷之後，開始了新的生活。
二戰雖然結束了，但德國對於納粹戰犯的審判還在繼續。成爲法律學校的實習生的米夏，在一次旁聽對納粹戰犯的審判過程中，竟然發現一個熟悉的身影。雖然已經事隔8年，但米夏還是一眼便認出那就是消失8年的漢娜。而這一次，她坐上了納粹戰犯審判法庭的被告席，這個神祕女人的往事在案件的審理過程中逐漸清晰。然而，米夏卻發現了一個漢娜寧願搭上性命也要隱藏祕密。
漢娜最終被判終身監禁，而此時米夏（拉爾夫·費因斯 Ralph Fiennes 飾）與漢娜的故事還在繼續……
在2009年初的第81屆奧斯卡上，該片共獲包括最佳女主角在內的5項提名，最終溫絲萊特憑藉該片折冠當年奧斯卡影后。