愛林（希拉蕊·斯萬克 Hilary Swank飾）從事的第一份教育工作，就是在威爾遜學校一個糟糕透頂的班級里擔任老師。這裡有著給老師們帶來噩夢的學生：他們虛度光陰，消磨時辰，把學校當成18歲之前的遊樂場；更混亂的是，學生們來自社會裡的不同種族和各類底層階級，分幫結派互相鬥毆。
愛林想方設法讓仇恨遠離孩子們的心，消解他們之間的敵意，可是，作爲一名白人老師，孩子們對她樹起了重重心牆，愛林的教育理想在現實中一次又一次地碰壁。
孩子們跌入深淵的心靈是否無藥可救，他們的未來能否在愛林的循循教導下重現曙光，愛林的肩上承著千斤重擔，她只有一本或者可以感化孩子的《安妮日記》，以及一顆熱忱真誠的心，帶領迷失的孩子找到明燈。