沃爾特（金•凱瑞 Jim Carrey 飾）本來過著幸福的田園生活，直到有一天他和「23」這個數字扯上了關係，他的生活徹底發生了改變。妻子阿加莎送了一本名爲《數字23》的小說給沃爾特作爲生日禮物，這本書看來平凡無奇，描述的是一個偵探遭遇了23場殺人夢魘，「23」這個數字就像枷鎖一樣牢牢控制住他的生活，最後他親手殺了自己妻子。
沃特爾驚奇地發現書中描寫的很多情景和生活細節竟然和自己的生活一摸一樣，既有過去的，也有即將發生的。小說的情節好像推動著他的生活一步步滑向最後的深淵――他親手殺死了自己的妻子。爲了避免這一結局，沃爾特只有找出這些事件和「23」背後的真相！