上世紀70年代,哈萊姆黑人區,弗蘭克•盧卡斯(丹澤爾•華盛頓 飾)是黑幫老大詹森的司機。詹森暴斃後,弗蘭克充分利用了這個來之不易的機會,將地下世界的所有權利分配進行了重組,成功上位,接手大佬事業,掌控了毒品交易大權。期間他遠赴東南亞金三角走私高純度海洛因,張羅自己的家族兄弟,集結了一幫爲他賣命的手下,一股黑暗勢力正在興起。
另一邊,警察里奇•羅伯茨(盧塞爾•克勞 飾)家庭破裂,與主流社會格格不入,整天以一副邋遢鬼模樣流連於街頭。他慢慢覺察出毒品圈內的風起雲湧,,並展開了祕密調查。
隨著調查的深入,羅伯茨和盧卡斯之間的距離越來越短,兩個氣質相近,惺惺相惜的男人,不可避免地進行正面對決……