美籍華裔作家張純如（Iris Chang 1968.3.28—2004.11.9），在完成自己第一部作品《蠶絲》後，開始將目光著眼於發生在20世紀30年代末的那場慘絕人寰的大屠殺。1937年，日本侵華戰爭爆發，短短几個月內，中華大地狼煙滾滾，生靈塗炭。日軍長驅直入，攻陷時爲國民政府首都的南京，並對這座城市和城中的軍民進行了喪失人性的洗劫和殺戮。這場超過30萬人喪生的大屠殺，卻在戰後因種種原因而鮮爲人知，甚至日方一再否認大屠殺的存在。
爲了還原歷史，還受害者與公道，張純如一面收集大量第三方資料，一面前往南京、上海等地與屠殺倖存者進行面對面的取證交談，前後歷經三年時間，終於在1997年南京大屠殺60周年之際推出《南京暴行》一書，使這段「被遺忘了的大屠殺」的歷史爲世人所知。
2004年，張純如在籌備第四部作品期間飲彈自殺。
本片由多倫多史維會和大地娛樂（香港）有限公司共同投資拍攝，由華裔鄭啓蕙扮演張純如。