該劇講述了中國歷史上第一位政績卓著的女改革家——北魏馮太后充滿傳奇色彩的一生。
故事發生在南北朝時期，北方地區的北魏王朝正值太武帝當政。太平真君十年，太武帝頒詔，命大將軍馮邈帶兵征討柔然。大臣乙渾以馮邈是降將爲由極力反對，左昭儀馮姑出面力挺大將軍馮邈，太武帝最終決定仍由馮邈帶兵出征。馮邈戰敗投降，大爲震怒的太武帝派乙渾誅殺馮家老小，馮姑的哥哥馮朗也被賜死，馮朗的兒子馮熙因爲逃到羌族部落，性命得以保全。馮朗的女兒馮淑儀幾經波折，最終以戴罪之身進入皇宮做了一個小奴婢。
少年馮淑儀聰慧機敏，後來成爲了少年皇子拓跋浚的伴讀。公元452年，年僅13歲的拓跋浚稱帝，成爲歷史上的文成帝。馮淑儀被選爲貴人，並最終成爲母儀天下的皇后。柔然進犯北魏，文成帝提出比武選將，馮皇后藉機召回躲藏在羌族部落的哥哥馮熙。在比武大會上，女扮男裝、替父從軍的花木蘭和馮熙脫穎而出，最終馮熙被任命爲先鋒，他率部與柔然軍隊交戰，大獲全勝，馮家兄妹終於洗刷掉了馮家的恥辱。文成帝打算興建雲崗石窟，得到馮皇后支持的曇曜最終領命開鑿佛窟。
文成帝駕崩，火祭之時，馮皇后縱身火海，幸被侍官李弈救出。在衆臣的幫助下，馮太后一舉剷除了陰謀篡權的乙渾。少年獻文帝繼位後，馮皇后被尊爲馮太后，首次臨朝稱制。獻文帝長大成人，馮太后還政於朝，開始全心教導太子拓跋宏。公元471年，5歲的孝文帝拓跋宏登基，公元476年，馮太后二次臨朝稱制。馮太后是一位開明的政治家，她鼓勵孝文帝矢志改革，富國強兵。在馮皇后的引導和全力支持下，孝文帝頒布實施了《三長制》和《均田制》。在這些改革措施的激勵下，北魏王朝國力日漸強大，經濟和文化都有了空前的發展。