影片爲時年31歲的俄羅斯新銳、劇作家、舞台劇導演伊萬·維雷帕耶夫的電影長片的處女作。系同年威尼斯電影節代表俄羅斯參演的影片。
影片講述一位青年與一位已婚婦人在頓河流域的一個浪漫偏遠的山村，因爲一次短暫的邂逅而讓他們擦出了愛的火花……
這是一個迷人的地方，沒有豪華轎車、牛仔褲和行動電話；這裡遠離大城市的喧囂，也遠離文明。在參加的喝醉了酒的一場婚禮上，一個簡單的人、英俊青年帕威爾（馬克西姆·烏沙科夫飾）首次見到了美麗的薇拉（波琳娜·阿古列耶娃飾），他們的目光相遇，帕威爾便對她一見鍾情，再也不能忘記她。其實，薇拉年齡比帕威爾大很多，而且已婚並有一個可愛的女兒瑪莎（雅羅斯拉夫娜·謝羅娃飾）。但是，帕威爾對薇拉的家庭、丈夫、女兒全然不在乎，他覺得自己只是愛這個女人，並一心想擁有她的愛，任何事情都不能阻止他。帕威爾一次次向薇拉發起感情進攻。薇拉被帕威爾的真情打動，接受了這個跟自己也沒有多少話可講的男孩子的愛，並且漸漸地覺得婚姻和家庭對她來說完全是一種束縛，她越來越想擺脫掉這些束縛。兩人開始在頓河邊的一個祕密之處幽會。在那裡，只有河水、樹木和動物們能夠看到他們。那一刻，他們沒有了對方就不能呼吸也不能生存，他們不能理解他們自己都在做些什麼，就象汛期大流量的頓河一樣帶走了支流的一切，他們已經不再屬於自己......
薇拉的丈夫瓦列里（米哈伊爾·奧庫涅夫飾）感覺到他和薇拉的關係正在一點點地瓦解。薇拉對這個家庭、對女兒和他這個丈夫都不再關心時，他十分想知道爲什麼。一天，女兒瑪莎的手被瘋狗咬傷了，薇拉又不在家，瓦列里終於忍不住了，他切斷了女兒被咬傷的手指並包紮了傷口，並用伏特加酒讓她趕快睡著。瑪莎睡著了，瓦列里喝光了剩下的伏特加，用槍打死了咬傷瑪莎的狗，並讓薇拉快點回家來埋葬狗的屍體。因爲性格暴戾的瓦列里習慣於用槍解決所有的問題。薇拉回來了，瑪莎已經因爲發高燒而被送進了醫院。瓦列里因爲醉酒而不省人事，他已意識到薇拉與帕威爾的私情，清醒之後把薇拉痛打了一頓。
最終，薇拉離開丈夫還是與帕威爾私奔了。妒忌的火焰燃燒了，瓦列里在酒精的刺激下，瘋一樣去找薇拉和帕威爾。結果，瓦列里的槍響了，就象射殺牛一樣，捲入這段瘋狂不倫之戀的人都以慘劇收場……