1985年10月22日下午3時左右，南京軍區現任和前任領導，都匆匆趕往軍區總院。共和國的開國元勛，1955年的中國人民解放軍三星上將、前中共中央政治局委員、南京軍區司令員、中共中央顧問委員會副主任許世友將軍與世長辭。在生命的最後時刻，他奇蹟般地死而復生，在彌留的最後一刻，將軍的神思飛進了那血雨腥風的歲月。
年輕的許世友憑著自己高超的武功，逃脫了李靜軒反動民團對農民協會血腥鎮壓的
虎口，被迫從戎，在軍閥吳佩孚的軍隊混口飯吃。在隊伍里，他結識了共產黨員胡德奎。在反動軍閥的大清洗中，從槍口下救出了胡德奎，並參加了著名的黃麻起義。起義失敗後，他冒死回到老家看望自己的老母親。李靜軒反動民團正在瘋狂地迫害他的一家，許母一家相依爲命備受煎熬。許世友丟下了母親、妻子、兒子率領農民殺出重圍，參加了剛剛組建的中國工農紅軍。
許世友一到部隊，趕上了圍攻段家畈李靜軒的反動民團。李靜軒氣焰囂張，部隊進攻受阻，許世友按捺不住內心強烈的復仇心理。團長王樹聲一聲令下，他手舉大刀，衝進了段家畈，刀劈了李靜軒。戰鬥中胡德奎身負重傷，等他從民團手中搜回藥來，胡德奎已經犧牲。許世友悲痛欲絕，歸罪於衛生員李海東，被王樹聲關了禁閉。
許世友接替胡德奎擔任了排長，李海東也被分配到他們排任副排長，他拒不接受，魯莽行事，被下了槍。正趕上部隊要進攻花園鎮，已經離隊的許世友與部隊展開了一場無聲的急行軍。他的倔犟和任性，王樹聲也無可奈何。在搗毀花園鎮的戰鬥中，李海東犧牲在敵人的包圍之中，許世友大顯神威又建奇功。
許家窪，反動民團瘋狂地報復。許母爲了保全許家後代，違心地逼許妻朱錫明改嫁。
張國燾進入蘇區，許世友的奇特引起了他的關注，並產生了濃厚的興趣。
此時鄂豫皖蘇區已經進入了一個前所未有的革命高潮。攻黃安、打潢光，克新集，取得了一連串的勝利。許世友在這些戰役中也屢屢立功，步步升遷。然而，張國燾開始全面肅反，紅色恐怖葬送了這些革命成果，仗越打越糟糕。許世友親自招來的文書李全有隻因給地主算過幾回帳，保衛局要抓去審查。許世友與搜查隊發生了激烈的衝突。當他看到大批的軍政幹部被殺，連徐向前的夫人都被捕時，他迷惘了。情緒極端之壞，酒越喝越多，也不允許部下議論紛紛。
在軍政幹部會上，因爲不許帶槍，許世友與保衛人員劍拔弩張，險些釀出一場禍殃。
蘇區越來越小，國民黨大規模的圍攻越來越緊，戰鬥也越來越殘酷。紅四方面軍在去留決策上發生了激烈的交鋒。許世友的三十四團浴血奮戰，緊急中許世友果斷地使用看押的審干隊。槍林彈雨之下，審干隊全部犧牲和李全有的遇難，許世友悲憤滿懷。
紅四方面軍被迫退出鄂豫皖蘇區突圍。部隊向川陝轉移中，全軍被國民黨軍圍堵在漫川關，彈盡糧絕、人困馬乏。許世友接受了突擊隊的任務，他殺了自己的戰馬，身先士卒，勇猛拼殺，投入了一連串空前激烈的苦戰，突破了敵人三十萬大軍鐵壁合圍，爲全軍打開了通路。
1933年川陝蘇區挫敗敵人「三路圍攻」後，許世友任第九軍副軍長兼第25師師長。紅四方面軍在川陝邊境立住了足。激發了許世友的豪性，在和川陝游擊隊的會合中，許世友把王維舟灌得爛醉。校場比武的擂台上，許世友漂亮瀟灑的招式制服了刺客，機智地保衛了蘇區領導。
敵人的「六路圍攻」開始了，他指揮三個團參加著名的萬源保衛戰，堅守大面山。許世友嚴厲地撒了團長張萬林的職，摔了他送來的兩瓶酒。戰鬥到白刃化，部隊幾乎頂不住了，他堅持「你頂，就頂著了」，八角帽往下一拉，高舉一把紅纓大刀，親自帶領敢死隊反擊，和敵人由軍官組成的敢死隊較上了勁。大刀在他手上神出鬼沒，舞起來真到了針插不進水潑不進的境界，就像飛花摘葉，戰場上敵人人頭紛紛落地。在這次規模最長，也最爲激烈的防禦中，許世友打出了威風。團長張萬林和衆多將士血灑疆場，許世友感到深深地內疚。
爲了策應中央紅軍北上，紅四方面軍發動了西渡嘉陵江的戰役。與中央紅軍會合。與此同時，張國燾統治下的紅色恐怖、人人自危的嚴酷政治鬥爭的陰影還籠罩著部隊上下，許世友與曾中生神祕地會面。
戰役勝利的喜悅，許世友接受了戰友們的安排，相中了紅軍女戰士李明珍，並相愛結了婚。新婚儀式上，他先拜娘，令人譁然。第一天，他遲到了，自罰扛炮。在這期間的恩愛生活中，他也從不允許妻子介入他的政治生活。
長征中，張國燾自恃人多勢衆，與中央發生重大分歧，搞分裂主義。茫然中的許世友聞知曾中生被害，心靈受到強烈震撼。他強忍悲痛接受任了騎兵軍師長的任命。由於部隊新組建，軍紀較爲混亂，爲了整頓軍紀，他用駁殼槍甩手一槍，子彈打飛了排頭兵的帽子，他自己的鄉友和老部下爲之愕然。部隊面貌煥然一新。第三次過草地，他指揮騎兵部隊擔任前衛，逢山開路、遇水搭橋、籌糧籌款，沿途進行頻繁的戰鬥。
紅軍三大主力會師陝北，許世友進了陝北中國人民抗日紅軍大學學習。由於張國燾的錯誤，他受到牽連，經歷了人生最嚴峻的一次考驗，差點丟了腦袋。因爲反張國燾路線的一些過火言語和過激行爲，使許世友陷於極度的苦悶之中，尤其是西路軍失敗以後，他對反張國燾的認識基本上動搖了，自己跳了出來，釀成一個大事件。他聯絡了一些原紅四方面軍的舊部，準備逃回川陝根據地打游擊，以此來證明自己革命的決心。這就是著名的「拖槍逃跑事件」。東窗事發，他們被逮捕了，準備接受最嚴厲的制裁。這時與毛主席演了一場不打不相識的悲喜劇。同時他最心愛的人，剪爛了給他新織的毛衣，遞給他一封絕交信，許世友心灰意涼、悲痛萬分。生死關頭，毛澤東要見他，他竟敢提出要帶槍見毛澤東。毛澤東不僅允許把槍還給他，還親自幫他壓上子彈。毛澤東主席的真誠和坦蕩，使他心悅誠服，熱淚盈眶。從此，他忠心耿耿地跟隨毛主席，南征北戰。
隨後，他開赴抗日前線，任三八六旅副旅長，與陳賡一道，在香河崮打了一個漂亮的伏擊戰，殲滅日本鬼子一個加強中隊。
緊接著受中央委派，開闢山東抗日根據地。臨行前，許世友斷然拒絕了與李明珍的愛情。從警衛員手中要回了自己的小酒壺，把警衛員留下，踏上了征程。
許世友到了膠東根據地後，形勢極爲嚴峻，部隊幾乎無立足之地。在就職演說上，許世友響噹噹地說，「我來膠東是打仗的，太平我不來，我來不太平。」一口氣吼出七個「打」字，要打出山東新局面。披堅執銳、說打就打。十六團打旺遠，他親自坐鎮，但只說了三句話，看了一夜「三國」；打靈山，他事無巨細，把聶鳳智從病牀上拉下來，指揮作戰。他率領軍民與日、僞、頑在渤海之濱和清河兩岸開了激烈的鬥爭，把膠東大大小小二十多個各式各樣的僞司令一掃而光，根據地的地盤越打越大，打出了一個嶄新的局面。
打下漢奸趙保原的老巢萬第之後，在軍民慶勝利的祝捷聲中，在副司令吳克華和後勤部長高大山的張羅下，他和農家姑娘田普相識，「就是她吧！」一錘定音，舉行了簡單而又別致的婚禮。
解放戰爭中，他任九縱司令，率部保衛膠東，轉戰齊魯大地，取得了一系列輝煌的戰績。又升任山東兵團司令，使膠東成爲穩固的根據地後方。
濟南戰役開始了，離總攻還有五天，毛澤東在延安運籌帷幄、調兵遣將之時，腦海里不止一次浮現出前線那個不是和尚的「許和尚」，毛澤東親自點了他的將。許世友猶如猛虎出山，急風急火地趕到前線。
在戰役中，面對這個城防堅固的龐然大物，許世友提出「牛刀子戰術」要抓住敵人的要害部位，集中兵力火力，殺出一條血路，像一把鐸利的尖刀，直插敵人心臟。經過幾天的激戰，雙方形成僵局，戰鬥到了白熱化，許世友果斷地支持聶鳳智堅持最後一瞬間，決定一鼓作氣繼續攻擊。九縱首長登上城樓。徹底殲滅守軍11萬，活捉王耀武，攻占了濟南府。這是許世友軍事生涯中一篇最爲得意的傑作。
在以後的歷史重大轉折關頭，許世友發揮了重大的作用，實現了他「活著盡忠，忠於毛主席，死了盡孝，爲老母親看墳」的諾言。寫下了輝煌的革命人生，建立了不可磨滅的歷史功勳。
該劇將擷取許世友將軍革命生涯中一個個動人的故事，象串珍珠一樣從一個個側面綴出將軍轟轟烈烈的瑰麗人生。把許世友這個本身就具有獨特經歷、特殊性格的傳奇將軍活脫脫地展示在螢屏上。