張先生輸了官司，可並不服氣，他覺得生產自己開發的產品沒有一點錯誤，法律判他侵權是不公正的……
高中漢被生產僞劣產品的廠商騙了，本以爲揣著良心上法庭就能勝訴，在遭到無情的敗訴後，一念之差居然走上了絕路……
林萬成的老字號商標十年前被別人搶注了，今天反而被對方告上了法庭，而且那浸著數代人心血的商標，註定不屬於自己了！無法面對的現實，讓他失去了理智……
還有一個白髮蒼蒼的陳老太太，不依不饒地非要找她信服的宋法官，要爲53年前的冤案平反……
如果僅僅是居中裁判，如果僅僅做到公平公正，那張先生也許就會從此失去對法律的信念，高中漢也會成爲社會的一個悲哀，林萬成的百年老廠就會被商品社會的大潮衝垮，那個陳老太太也註定會帶著她的終生遺憾走完她坎坷的人生路程……在現代中國與傳統中國遭遇的時代的十字路口，在一個法治傳統相對薄弱、老百姓的法律信仰也同樣薄弱的社會裡，一個合格的法官所能夠做到的，是不是僅僅是這些？這是這一代法官無法迴避的考題。
宋魚水想了更多，也做了更多，作爲新一代優秀法官的代表，她和她的同事們用自己的成功的審判實踐作了可貴的探索，在最大限度地支持合法東西的同時，盡最大的努力去化解矛盾，因爲這符合當事人的利益，也符合社會的利益。於是我們看到……
宋魚水一次又一次不厭其煩地給張先生打電話，試圖能讓他理解判決的各種法律依據和道理，最終讓張先生明白法律的意義，從最終的不服上訴，到放棄上訴，再到最後重新提起上訴的過程，實際上是張先生從對法律的無知不解，升華到對法律成熟思考的過程。
高中漢在判決後不服，沒有上訴卻選擇了自殺，釀成了悲劇，而宋魚水和同事李聰卻堅持不懈地關注高中漢，真誠和清理讓高中漢漸漸明白了很多，最終在高中漢悔恨的淚中，我們漸漸看到普通老百姓對法律的信仰和希望。
林萬成最終拒絕了宋魚水耐心的調解，卻擋不住全廠職工對理性和法律認知的大潮，年輕的一代走上領導崗位，接受了法庭的調解，最終使這個瀕臨倒閉的百年老廠看到了新的生機。
陳老太太是最幸福的，她和宋魚水甚至成了忘年交，最終她把憋在心底半個世紀的委屈一吐爲快，走向了平和幸福的晚年。
當然，對新事物的探索是要付出代價的，同事李聰就因爲高中漢案件的悲劇結局險被送上法庭，又引發出對中國法律進程的更深刻的思考……