這是一部深刻反映我國當代改革生活的大型電視連續劇。系著名作家周梅森繼《忠誠》、《至高利益》、《絕對權力》、《國家公訴》後的最新力作。該劇由全國十佳優秀導演蔣紹華執導。上海電影集團、江蘇廣播電視總台、浙江廣電集團聯合出品，總投資逾一千四百萬，場面宏大，製作精良，堪稱精品佳作。
省長趙安邦從北京開會回來，被國資委主任孫魯生堵住。孫魯生緊急匯報對偉業國 際集團的接收情況。鑑於老總白原崴突然提出產權要求，並在海外轉移資金，趙安邦下達政府令，凍結該集團資產。一場產權大戰迅即爆發，海內外資本證券市場風起雲湧，十幾億市值迅速蒸發，集團投資28億的平州港項目停工。
這時，省內政治形勢極爲複雜，經濟發達市寧川將升格副省級，寧川市長錢惠人卻涉嫌受賄。平州女市長石亞南對趙安邦一肚子意見，爲港口工程和白原崴一起向趙安邦施加壓力。北部欠發達市文山面臨班子調整，市長田封義和常務副市長馬達都在跑官泡官。省委班子也不平靜。省委書記裴一弘是從平州上來的，對平州情有獨鍾；省委副書記於華北是從文山起家的，堅持對文山班子搞順序接班，同時主張立案查處錢惠人。趙安邦、裴一弘、於華北三巨頭發生尖銳衝突。
資本大鱷白原崴公開宣布，偉業國際是戴紅帽子的民營企業。省國資委予以否決，資本大戰升級。白原崴決心沉船撤退，在滬市一舉拋空管理層持有的三千萬股偉業控股流通股，同時指令海外持股基金做空美國納斯達克市場上的偉業中國。趙安邦和省政府在戰火已起的情況下，一邊讓省國資委和寧川沉著應戰，一邊和白原崴談判，指出，偉業國際集團不是鐵達尼號，漢江省也不是冰海。
趙安邦處在風口浪尖上。過去人們總說改革者沒好下場，他雖說不容易，還是上來了，他是不是也該學學明哲保身了？宦海沉浮，磕磕碰碰，他的心已經很疲憊了！曾經的歷史風雨飄然而至，趙安邦回憶起了一九八六年的文山分地。
歷史是在不經意中創造的，一九七八年，當鳳陽小崗村農民，冒險將土地承包下去的時候，誰也沒想到這是在創造歷史，更沒想到這些農民已爲這場改革破了題。嗣後，錢惠人針對承包中出現的問題，提出分地，得到了趙安邦和地委副書記白天明的支持，於是便有了震驚全省的那場分地風波，也有了白、趙、錢和於華北的第一次歷史衝突。省委書記劉煥章雖說處理了趙安邦，卻也保護了趙安邦。探索的失誤，讓趙安邦、白天明和錢惠人全帶著處分離開了古龍縣，而堅持土地政策的於華北升了官。對錢惠人來說，最大打擊還不是處分，而來自生活方面：已要談婚論嫁的未婚妻孫萍萍離他而去了。錢惠人又追隨趙安邦調到白山子縣振興鄉鎮企業，搞工業園。不料又一場大禍闖下了：爲了發展地方經濟，他們背著於華北和文山市委接納了馬達抗命遷來的軍工企業，又給自己帶來了處分。
現在錢惠人出問題了，是他們老領導白天明之子白小亮挪用公款案牽涉出來的。省委書記裴一弘雖沒同意立案查處，卻讓於華北和紀委先搞清情況。情況很複雜：錢惠人從白小亮手上借款有欠條，借錢竟是爲了接濟私生女盼盼！錢當年因爲分地受處分被女友孫萍萍的父親強行拆散後，孫萍萍竟爲錢生了個孩子！
趙安邦得知內情後深感內疚，看著專程從深圳趕來的盼盼，覺得對不起錢惠人。因爲這些問題，錢惠人的副省級到底沒上去，而是被改派到文山任市長，錢惠人想不通，趙安邦也想不通，然而，爲了大局，趙安邦被迫違心做工作。
在八面來風中，趙安邦繼續闖關，一邊沉著應戰，在裴一弘支持下，將文山定位爲新經濟中心，將石亞南和錢惠人等一批發達地區的幹部派往文山；同時以打逼和，留住了偉業國際和白原崴的團隊，使白原崴放棄了冰海沉船的打算，該集團投資的平州港項目重新上馬。這期間，白原崴遠在巴黎，仍在遙控著國內外市場，並利用西方國家人民幣升值預期大做文章，進行了一次橫跨歐洲大陸的中國投資基金路演，一舉爲新成立的新偉中國企業投資公司募資三億多歐元。
石亞南、錢惠人的新班子在危機中到文山上任。錢惠人情緒很大，趙安邦做錢惠人的工作，回顧十五年前年臨危受命赴寧川上任的歷史。寧川當年在自費改革中闖了紅燈，市委書記裘少雄和市長邵澤興因非法集資被雙雙撤職。白天明於事件爆發後出任市委書記，趙安邦出任代市長，錢惠人也被趙安邦調到寧川，出任市政府祕書長。劉煥章代表省委和他們談話，指出：寧川自費改革沒錯，自費改革的路還要走下去，只關心自己的烏紗帽，不願探索不敢探索的同志，省委要請你讓路；在探索中出了問題，省委日後還要處理！有人說，我和省委是又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。這話說得不對，馬兒可以吃草，但不能吃地里的青苗！
劉煥章和省委的決策是富於遠見的，趙安邦和白天明這個班子站在政治殉難者肩頭上頑強起步，儘管他們在其後又一場政治風雨中倒下了，白天明甚至獻出了生命，但他們拼命殺開的血路，讓寧川走進了歷史性的黎明，給寧川帶來了十五年的超常規發展，包括今天白原崴和他的偉業國際集團，也是從寧川崛起的。因此趙安邦要錢惠人繼續押上身家性命拼一場，聲稱：我只要結果不管過程！如果幹好了，我來爲你們祝賀，犧牲了，我就來爲你們收屍！錢惠人熱淚盈眶。
於華北將剛到任的監察廳副廳長馬達調到調查組，負責對錢惠人的調查。馬達沒查出錢惠人歷史的疑點和經濟問題，卻查出了一起刑事案件。原來，錢惠人和以前的女朋友孫萍萍十幾年後的相逢伴隨著一個血淚故事：其私生女隨母親回文山老家爲其外祖父奔喪，在省城火車站走失，被遣送站當三無人員抓走，賣給飯店做小姐，慘遭輪姦。孫萍萍在這種情況下找到錢惠人，向錢惠人求援。錢惠人痛心不已，爲之做了努力，促使飯店賠了五十萬，但面對這種在自己親生女兒身上發生的嚴重犯罪，卻忍氣吞聲，甚至沒敢承認自己和女兒的父女關係！
趙安邦聽到馬達的匯報後極爲震驚，錢惠人的形象在就此在心中一落千丈。
與此同時，又一個大危機爆發了：股市莊家李成文資金鍊斷裂，打匿名電話給孫魯生，透露了錢惠人老婆崔小柔祕密操縱上市公司綠色田園，大搞內幕交易的事。孫魯生向趙安邦做緊急匯報。趙安邦這才警醒了，要求孫魯生著手調查錢惠人。調查的結果證明：錢惠人在創造寧川經濟輝煌的同時，也爲個人創造了巨額財富，挪用三億公款收購重組綠色田園，把這家上市公司變成了私人提款機。
白原崴利用產權談判過程中的不確定性，不斷製造市場動盪，大做股權的文章，待得省政府社會化處理股權方案出台時，股權份額大大增加。趙安邦卻認爲這是好事，可對白原崴不擇手段的資本運作，趙安邦保持著一份警覺。讓趙安邦想不到的是，白原崴做起了更大的文章，一舉受讓了文山鋼鐵公司的大部份國有股權，製造了偉業控股要約收購案，在市場上再次掀起狂炒熱潮。海天基金巨頭湯老爺子看透了白原崴的意圖，大筆吃進偉業控股，幾乎成了鐵人。湯老爺子的如意算盤是：高位逼和白原崴，否則就讓白原崴虛假的要約收購成爲事實，讓偉業控股一舉退市。白原崴到底被老奸巨滑的湯老爺子裝了進去。
白原崴要約收購是假，把股價炒上去，發行二十億可轉債是真，同樣看透這一祕密的趙安邦授意孫魯生發表分析文章，給了白原崴一個紮實的教訓。白原崴同時面對著來自省國資委和湯老爺子的壓力，把求救的目光轉向文山。要錢惠人以文山鋼鐵國有資產流失的理由，中止要約收購，避免偉業控股當真退市。錢惠人也在危機之中，李成文和他老婆崔小柔聯手坐莊的內幕隨時可能爆光，提出融資四千萬給綠色田園，白原崴答應了。結果機關算盡的湯老爺子沒把白原崴套進去，自己反被這種內幕交易高位套牢了。一怒之下，湯老爺子找到於華北，對白原崴繼續經營偉業國際提出質疑。於華北向裴一弘提出，對偉業國際推倒重來。
趙安邦腹背受敵，處境極爲困難，痛定思痛，開始深刻反省，自我否決了違規闖紅燈的思路，向下屬幹部指出：政府手上的權力要制約，資本的權力也要予以制約。追問：資本積累有個原罪問題，改革者和摸著石頭過河的改革，是不是也有個原罪問題？這麼多年來，只要結果不管過程，違規操作已成了習慣。當然，這也是個悖論，如果都循規蹈矩，不越雷池半步，也沒有現在的局面，但今天的情況畢竟不同了，市場經濟的基礎已經形成，不是當初無法可依的草莽時代了。
石亞南卻不顧趙安邦的警告，仍違規操作，在文山大搞破產逃債，四大國有銀行找到趙安邦和省政府，威脅要停止對文山的全部貸款。趙安邦以省政府的名義對破產逃債緊急叫停，文山方面則加快了破產逃債的步伐，搞得省里極爲被動。
錢惠人的問題徹底曝光了：錢惠人的老婆崔小柔拿到白原崴和偉業國際打過來的四千萬，沒按錢惠人的要求轉給李成文撤莊救火，夥同情人許克明席捲而逃，去了加拿大。走投無路的李成文在湯老爺子的挑唆下，終於向孫魯生全面舉報崔小柔的問題，結果，卻在將舉報材料交給孫魯生的時候被債主聘用的殺手殺死。
最後時刻，趙安邦和錢惠人談心，希望錢惠人走坦白自首的道路，將犯罪事實講清楚。錢惠人只承認違規，不承認犯罪，責問趙安邦：我鞍前馬後跟了你二十五年，一次次爲你打衝鋒，堵槍眼，你難道不覺得虧心嗎！趙安邦氣的拍案而起，你爲我打衝鋒，堵槍眼，我又爲誰打衝鋒，堵槍眼？改革開放二十五年，又有多少民族精英在爲國家的富強，人民的幸福，民族的進步打衝鋒，堵槍眼！別的地方不說，就說寧川，從裘少雄到白天明，到我和王汝成，三屆班子接連倒在政治血泊中，白天明連命都送掉了，可我們誰也沒有陷到腐敗的泥潭裡！也在這次談話時，錢惠人提出要和過去的女朋友孫萍萍結婚。並告訴趙安邦，這是孫萍萍要求的，孫萍萍說，不管日後怎麼樣，她都得讓盼盼有個堂堂正正的父親。趙安邦心頭一陣絞痛：他可以懷疑錢惠人另有所圖，卻不能懷疑孫萍萍母女的善良動機，況且對她們今日的處境，他也是有一份歷史責任的！於是允諾爲之張羅。
遲到十八年的婚禮終於舉行了，多少血淚，多少心酸！趙安邦、於華北、王汝成和當年寧川的老市委書記裘少雄三代改革者都出席了。婚禮舉行時，於華北安排紀檢人員準備於婚禮結束後執行對錢惠人的隔離審查。看著不知內情的盼盼，和孫萍萍，趙安邦悄悄和於華北商量，給了她們母女以及錢惠人三天的婚期。
王汝成回顧歷史，很感慨，對趙安邦說：錢惠人的落馬，我們都有責任，可不論犯了怎樣的錯誤，我們畢竟創造了歷史！而於華北這類人卻沒創造什麼，好的壞的都沒創造。趙安邦說，也不能說他們就沒存在價值，他們是賽場巡邊員和裁判員，新的競賽規則沒出來，他們就按老規則吹哨叫停，黃牌警告，這也是一種職責，要理解，要看到他們的積極作用，發生了爭執，先退一步也無妨。
在討論立案審查錢惠人的省委常委會上，爭執再次發生了。於華北由錢惠人談到趙安邦和寧川幹部違規操作帶來的嚴重後果，抓住白原崴和偉業國際的問題大做文章，將矛頭對準趙安邦。趙安邦反擊說：一切都不可能推倒從來了，這段摸著石頭過河的改革歷史，是我們這代共產黨人領導創造的歷史，我們不能否定自己的歷史！裴一弘說，是的，我們不能否定自己的歷史，問滄茫大地誰主沉浮？我主沉浮！有腐敗就要反，有問題就解決，但必須充分肯定改革開放的偉大實踐。
就在這晚，第四號颱風登陸。趙安邦很擔心，連夜去寧川。正要出發，孫魯生上門匯報，說白原崴盯上了被ST的綠色田園，準備控股後將其重組爲影視傳媒公司。孫魯生問，這種重組把戲還能讓白總搞下去嗎？趙安邦無奈，白原崴的資本是最活躍的，也是最有效率的資本，市場遊戲規則沒有改變，你就不能阻止他繼續進行這種資本遊戲。於是便說，這種重組不是我們能干預的，搞出麻煩讓他們自己兜著！這邊剛要走，石亞南的電話又打來了，匯報說，文山四大國有銀行已停止對文山企事業單位的一切貸款，文山的違規逃債已面臨著嚴重後果。
專車穿越夜幕，一路往寧川趕時，趙安邦和裴一弘說，過去的其實都沒有過去，今天的一切都是歷史的延續。歷史是輛含淚帶血呼嘯前行的火車頭，巨大的慣性作用力不是哪個人的善良願望可以輕易改變的，改變和創造歷史需要不斷注入的新的合力。經過二十五年的改革，這個國家已發生了劇變。劇變後的中國面對著一個全新的有待創造的未來，也面對著許許多多的問題，亟待按法律程序在市場化的條件下予以解決。這個解決過程會伴隨著風險，既需要他們這些執政者和社會各階層人民之間的相互寬容、相互理解，更需要一個民族的創造性智慧。二十五年改革開放的實踐已經證明，這個雄踞東方的偉大民族是充滿智慧的……