電影重現了飽受爭議的同性戀作家卡波特寫作小說《In Cold Blood》的歷程，深入到卡波特敏感而又殘酷的內心世界。
小說主角的原型是1959年美國一個兇殘殺手佩里（克利夫頓·克林斯 Clifton Collins Jr.飾），他爲了區區100美金而殺害了一家四口。敏感的卡波特（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman飾）嗅到了這樁新聞的寫作價值，他得到了雜誌社的幫助，前往案發地調查關於殺手的一切，一篇紀實文學在卡波特心裡醞釀，而功成利就的欲望也在他內心翻滾。
然而，當他和佩里展開長時間的訪問接觸，卻發現眼前這個兇手和自己驚人的相似。佩里把卡波特視爲知己，一次次把希望寄托在他身上。然而，在卡波特心裡，佩里也只能讓位於他的作品，他的名利。
佩里淪爲自己深信的人手中的一顆棋，而卡波特，也在作品成名後，終生無法爲自己的殘忍而釋懷。