約翰·卡什（傑昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 飾）本是個阿肯色州鄉村小子，兒時一場意外令他弟弟身故，從此他便活在父親（羅伯特·派屈克 Robert Patrick 飾）的譴責和嘲諷下無力翻身。愛音樂的他慢慢以鄉村歌手成名，也有了自己的家庭，但外出巡演時偶然接觸到毒品慢慢令他不能自拔，將他帶入深淵。吸毒令妻子薇薇安（詹妮弗·古德溫 Ginnifer Goodwin 飾）帶著孩子離開了他，他只好去找心儀已久、但因婚姻在身無法在一起的女歌手瓊·卡特（莉絲·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 飾），後者給予他援手，幫助他戒毒，卻也一次次拒絕了他的求愛。戒毒成功的卡什得以重啓事業，和卡特的愛情也在兩人的舞台上終成正果。