冬日溫煦的陽光照在層巒疊嶂的羣山上，給地處湖北西北部的偏遠山區塗上了一層暖暖的金黃。透過青松和翠竹的掩映，連接山寨的泥濘小路上，一個背著背簍的中年男子正艱難地朝遠處一個低矮的山寨走去。他，就是宣恩縣椿木營鄉民政幹部周國知。從幹上民政幹部的第一天起，周國知就把「上爲黨分憂、下爲民解難」作爲自己的最高行動準則，全鄉需要政府救助的優扶安置對象、五保供養人員，在他的心裡一清二楚。
冬天來了。爲了早一天買回福利院冬季取暖用煤，周國知強忍病痛，帶著司機跑到幾百里外的建始。回來的路上，周國知再也忍受不住腹部撕裂般的疼痛，在司機小覃的再三催促下來到醫院。由於化驗結果一時出不來，周國知留下電話後就往宣恩趕。醫生哪裡知道，周國知是怕耽誤家裡的工作。果不其然，剛進辦公室，低保戶容天橋就跑來催要救濟款了。通常情況下，縣裡的救濟款要等年前才能撥下來，但周國知理解容天橋的急迫。幾天後，周國知就背著種子、化肥，帶上自己的錢，走上幾十里山路來到容天橋的家中。此時，醫院打來電話讓周國知放下手上所有工作馬上去醫院治療。對於自己的病情，周國知以爲只是輕微的胃病，從來沒放在心上，何況這一次年關將近，周國知更是沒把醫院的話當回事。
春節剛過，椿木營鄉「消茅」工作會議上，鄉里把幫助至今仍居住茅草棚、岩洞的特困羣衆蓋上新房搬進新居被列爲當年的工作重點。然而，此時的周國知已經面黃肌瘦，憔悴不堪。但他仍然強忍著腹部撕裂般的疼痛，不顧妻子的勸說，不知疲憊地奔走在全鄉一百多戶困難家庭中。周國知被醫院確診爲肝癌晚期後，周國知執意讓妻子把他接回家裡。因爲他知道，再怎麼治下去也是浪費國家的錢，更何況這些年來，家裡已經欠了不少的外債。
一個細雨裹挾著飛雪的日子，周國知在病痛的折磨中走完了他短暫的人生旅程。在他去世後不久的2003年12月1日，椿木營鄉「清茅」工作全部完成，全鄉127戶、375名困難羣衆全部搬進新居。又是一個春節將至。周國知的兒子抱著父親的遺像，和母親、姐姐一起到縣城補拍了第一張「全家福」。