一個黑人電視導演和他的妻子，莫名其妙地因爲莫須有的違章駕駛受到了白人警察的侮辱；看似該受到譴責的警察卻在最危急關頭挽救了那名曾遭他侮辱的黑人婦女；老實巴交的波斯商店店主，卻差點謀殺了有著刺青的墨西哥修鎖匠(麥可•佩納Michael Pena飾)；地區檢察官（布蘭登•費舍爾Brendan Fraser 飾）和他的妻子（桑德拉•布洛克Sandra Bullock飾）被搶吉普車後只能把怨氣發洩到無辜的修鎖匠身上；黑人警察（唐•錢德爾 Don Cheadle 飾）在承受著上司的威脅和焦急地尋找自己的弟弟。
這一切看似無關的瑣事，卻在36小時內以一種出人意料的方式絞纏在一起，在這個以暴力，性，金錢聞名的多民族、多文化聚集的大城市—洛杉磯街頭一幕幕上演……