李鎮泰（張東健飾）是生活在漢城的一個修鞋匠，一家人的生計就從修補鞋子的費用維持。雖然物質並不富裕，這卻是一個十分溫馨完整的家庭。妻子李英順（李恩珠飾）和母親開一間麵館，平日還要照顧下面的弟妹，弟弟李鎮錫（元彬飾）是家中所有的希望，如今正在高中讀書，考上大學是他的夢想，更是哥哥鎮泰的寄託所在。
然而隨著1950年韓戰突然爆發，平靜的生活很快被打亂。戰火蔓延漢城，鎮泰決定帶著家人到大邱去生活，躲避戰亂。但在中途，他們卻被強行征入軍隊，押上了開往洛東江前線的列車。從此一家人四分五裂。而在戰場上的鎮泰只剩下一個願望：不顧一切用生命保護弟弟，當聽說只要獲得國家勳章就可以讓弟弟免役時，他便瘋子般沖在戰鬥最前沿。然而殘酷的戰場加上弄人的命運，他們的生命軌跡發生了無可避免的改變。