影片根據蘇童小說《婦女生活》改編。20世紀30年代，18歲的茉（章子怡飾）不聽母親（陳沖飾）勸阻，執意當了電影演員，並被導演孟先生（姜文飾）包養。日本占領上海，孟先生逃往香港，留下茉一人生下女兒莉。到了60年代，莉（章子怡飾）嫁給工人鄒傑（陸毅飾），與母親茉（陳沖飾）住在一起。因爲莉不能生育，夫妻二人領養了女兒花，莉卻陷入擔心丈夫不忠的偏執狂躁中。80年代，花（章子怡飾）與外婆茉（陳沖飾）相依爲命。花與大學生小杜（劉燁飾）相愛並懷孕，卻不得不面臨小杜變心的事實……
本片獲第7界上海國際電影節評委會大獎，並獲第13界中國電影金雞獎最佳女主角（章子怡）獎及最佳音樂（蘇聰）和最佳錄音（吳凌）提名。