1805年，拿破崙在歐陸縱橫，而海戰方面，只有英國艦隊可以與之匹敵。英軍傑克（Russell Crowe 飾）船長與自己的軍艦驚奇號受命攔截法方軍艦地獄號進入南太平洋，兩艦在巴西北海岸初次相遇，地獄號憑藉優勢火力與厚甲將驚奇號擊敗，傑克依靠濃霧天氣勉強得脫。雖然初戰不利，但曾經跟隨納爾遜將軍的傑克對自己的軍艦充滿信心，拒絕返航並著手研究對手。不久兩艦再次相遇，傑克使用誘餌戰術扭轉了局勢，一路追蹤到暴風雨肆虐的合恩角，傑克的執著引起好友船醫史蒂芬的反對，但是傑克擁有一支精英的團隊，在種種不利之中，船員們將針對性的訓練堅持了下來。史蒂芬意外受傷讓傑克停止追逐，暫留小島休整，此行意外的爲傑克提供了戰鬥靈感，很快地獄號再次出現，兩艦終於迎來了宿命般的對決……
本片獲2004年奧斯卡最佳攝影獎、音效獎等十餘項褒獎。