1950年代，美國女性的社會地位表面看來有了明顯提高，然而在如威斯理般著名的女子大學裡，教師們教授學生，仍是一切圍繞將來的好姻緣打轉，並不鼓勵她們主動獲取自己感興趣的知識，也不注重培養她們的心裡素質。美麗成熟的凱薩琳（朱莉婭·羅伯茨 Julia Roberts 飾）大學畢業，懷揣理想和熱情來到該學校擔 任藝術史教師時，便因想散播自由的種子碰壁連連。
然而因爲風趣、率直、熱情、淵博，凱薩琳很快贏得了學生們的喜愛，她的幾個學生，想同男孩一樣干出一番事業的瓊（朱麗婭·斯蒂爾斯 Julia Stiles 飾）、活潑好動的麗薇（瑪吉·吉倫哈爾 Maggie Gyllenhaal 飾）等，也慢慢地展露出真性情。然而，另一名學生貝蒂（克斯汀·鄧斯特 Kirsten Dunst 飾）要結婚的消息，又將自由浪漫的氛圍打破。