克里斯蒂娜（凱薩琳·薩斯 Kathrin Sass 飾）衷心擁護著社會主義東德，她的丈夫已經逃往西德，剩下她一人撫養一對兒女阿麗安娜（瑪麗亞·西蒙 Maria Simon 飾）和阿歷克斯（丹尼爾·布魯赫 Daniel Brühl 飾）。1989年，阿歷克斯上街遊行被捕，母親目睹了這一幕，心臟病發暈倒過去，不省人事了好一段時間。 當她醒來，她熟悉的國家已經改變——柏林圍牆推倒，民主德國的社會主義也隨之瓦解。
醫生說，克里斯蒂娜不能再受刺激了。於是兒子想方設法營造一個過往的世界給母親。母親因此得以活在過去的民主德國里：包括鄰居的衣飾，電視的新聞，換成蘇聯食品的罐頭。然而，阿歷克斯用心良苦不可能掩飾龐大的現實世界。終於，兒子以自己的方式去和母親講述東德的變遷。