少女葛利葉（斯嘉麗•詹森 Scarlett Johansson 飾）家境貧寒，於是來到畫家維梅爾（科林•費爾斯 Colin Firth 飾）家做女傭。維梅爾和妻子、岳母一起生活，她們常常擺出頤指氣使的神情，妻子對正當青春的葛利葉更是戒心重重。在非常苛刻和壓抑的氛圍下，葛利葉在維梅爾家過得卑躬屈膝。
維梅爾的畫帶給了她一點生活的樂趣。她收拾主人畫室的時候，流露出了對藝術的天分。她跟維梅爾談論對畫的理解，二人的交心讓彼此的情意慢慢滋長。葛利葉知道不可能與維梅爾修得正果，但她願意做模特奉獻給維梅爾作畫。她默默地，忍受著維梅爾給她的耳朵打上洞，戴上他妻子的珍珠耳環，畫出這一刻的窒息的美麗。