財前五郎（唐澤壽明 飾）和里見修二（江口洋介 飾）是同期實習的醫生，但二者卻走上了截然不同的道路。財前憑藉高超的個人技術成爲了外科部實際上的第一教授。財前的咄咄逼人讓即將退休的第一外科教授東真藏（石阪浩二 飾）感到威脅，東教授決定另立他人。因此極具野心的財前尋求其岳父— —財前婦產診所院長財前又一（西田敏行 飾）和第一內科教授鵜飼（伊武雅刀 飾）的幫助，通過賄賂和拉幫結派，歷經波折，最終獲得了第一外科教授的職位。而他的同期，第一內科助教里見卻是位實事求是，熱心研究的學者。二者的不同選擇導致了最後不同的命運。位高權重的財前終於到達夢想的高處，卻發現不勝寒風，悲劇也因此上演。
本劇改編自山崎豐子的同名巨作。號稱「日本國民級小說」。前後經歷過五次翻拍，數次被搬上螢屏。內容直指醫院的黑暗面，時隔多年，依舊具有現實意義。