故事發生在1795年的法國，下級軍官拿破崙（克里斯汀·克拉維爾 Christian Clavier 飾）遇見了美麗的約瑟芬（伊莎貝拉·羅西里尼 Isabella Rossellini 飾），一見鍾情的兩人很快就走到了一起。之後，拿破崙在戰爭中的出色表現和人民對他的擁戴引起了巴黎政府的不滿，上司將拿破崙派往了遙遠而又危險的埃及。
遠在埃及的拿破崙得知國家的安全正受到反法聯盟的威脅之時果斷回國發動政變，最終成功的成爲了執行長。然而到了1807年，在沙皇的支持和慫恿下，奧地利出兵法國，爲了維繫政權的穩固，拿破崙不得不同奧地利公主和親，然而一切已經爲時已晚，與此同時，悲傷的約瑟芬亦離開了拿破崙。