第一季主要講述巴爾的摩市警察對巴克斯戴爾販毒集團的調查。
調查全因警探吉米·麥克納提而起。在對迪安吉拉·巴克斯戴爾的庭審中，關鍵證人臨時翻供，使得迪安吉拉成功脫罪。庭後，麥克納提向法官丹尼爾·費蘭透露，目擊證人可能是受到被告的舅舅——伊旺·巴克斯戴爾手下人的威脅才被迫改了口，因爲他在庭審現場看到了伊旺的副手斯丁格·貝爾以及其他幾名團伙成員。麥克納提還告訴費蘭法官，巴克斯戴爾團伙涉嫌大宗毒品交易以及多宗謀殺懸案，但沒有人調查他們的犯罪行徑。
費蘭法官於是向警察局高層抱怨，令高層倍感尷尬，於是他們責令組建一支專案組對巴克斯戴爾進行調查。但是高層並非真心想調查該案，而只是爲了敷衍法官。一場博弈在希望偵辦此案的警官與阻撓偵查的上司間展開，而專案組的指揮官塞德里克·丹尼爾斯則夾在中間，進退兩難。
同時，巴克斯戴爾團伙內部也有矛盾。另外他們同以搶劫毒販爲生的奧馬·利特間的爭鬥，造成了多人死傷，這進一步引起了警方關注。在此期間，迪安吉拉因自己的犯罪生活以及由此對他人的影響倍感良心不安。
警察展開街頭抓捕，並希望能從街頭毒販瓦倫斯那裡得到線索，但都沒有多少進展。最終專案組開始採用電子監聽設備，對團伙成員使用的公用電話和呼機進行監控。但卻導致調查進入上層劃定的禁區，觸及政治獻金等問題[151][152]。伊旺手下的一位小頭目被另一隊警察逮捕後，上司要求就此結案。基瑪·格雷戈斯警探在行動中受傷[149][150]，令其他警官情緒激動，結果打草驚蛇。巴克斯戴爾團伙因此懷疑自己正受到警方調查，開始著手清除所有可疑人員，並棄用公用電話和呼機。
在斯丁格·貝爾的授意下，瓦倫斯被兒時夥伴博迪和普特射殺。迪安吉拉在爲舅舅轉移大量毒品時被抓，當得知瓦倫斯的死訊後，他決定供出舅舅和斯丁格。但其母勸導他要以家族事業爲重。最終，專案組對伊旺從輕發落，他的手下威畢·布瑞斯則爲大部分謀殺指控背黑鍋，其中有一些甚至並不是威畢所爲。斯丁格逃過起訴，繼續運作巴克斯戴爾的犯罪王國。由於違抗上司命令，丹尼爾斯和麥克納提都被調動到冷衙門。