漢武帝劉徹（黃曉明 飾）初爲太子時空有抱負但沒有實權，他結交了張湯（張明健 飾）、灌夫（賈宏偉 飾）、李陵（劉冠翔 飾）、郭舍人（劉瀟瀟 飾）等有志青年，自稱爲「太子黨」。竇太后（陳莎莉 飾）爲維護竇氏家族利益企圖廢太子立梁王，劉徹孤立無援，宮內只有姐姐平陽公主（陳紫函 飾）真心待他。起初劉徹玩世不恭屢遭陷阱，直到遇到了秋蟬（劉怡君 飾）、料事如神的東方朔（陳道明 飾），以及令他魂牽夢縈的名妓念奴嬌（賈靜雯 飾），他的帝王之旅才正式開始。在「太子黨」衆多朋友和東方朔的幫助下，劉徹終於成爲了漢武帝。
本劇是歷史傳奇劇，爲了避免觀衆混淆歷史，在北京版播出之前做了改動，東方朔改名爲東方慧，張湯改爲張固，灌夫改爲關夫，李陵改爲爲李勇，郭舍人改爲郭得仁。張騫更名爲張遠。所以劇中人名有兩個版本。